USA:s president meddelade att vapenvilan fortfarande gäller bara timmar efter att amerikanska styrkor genomfört nattliga attacker. I omvärlden noterades beskedet med den sorts förvirring som Sverige brukar kalla utrikespolitisk analys.

När jag var i Beirut förra året förklarade en libanesisk diplomat att det engelska ordet ceasefire egentligen betyder ”paus för omladdning”. Jag skrattade då. Nu framstår det som en helt korrekt etymologisk observation. Trump vapenvila Hormuz Iran — sökorden som dominerar svenska nyhetsflöden — sammanfattar en situation där själva begreppet vapenvila har omdefinerats till sin exakta motsats.

Semantisk innovation från Vita huset

Som en källa i Bryssel förklarade för mig över en espresso i morse: vapenvila är numera ett tillstånd som inkluderar bomber. Det är ungefär som att säga att man är vegan mellan måltiderna. Vita huset menar att attackerna var ”defensiva” och därmed fullt förenliga med avtalets anda. Det är en retorisk manöver som skulle imponera på vilken försvarsadvokat som helst.

Professor Diane Kettleworth vid Georgetown University, specialist på konfliktsemantik, var inte förvånad. ”En vapenvila som överlever faktiska vapeninsatser är egentligen starkare än en vanlig vapenvila”, sa hon. ”Det visar att avtalet är tillräckligt robust för att absorbera regelrätta bombningar.” Hon tillade att detta kan bli en ny doktrin inom internationell rätt.

I Sverige har debatten förstås tagit en annan vändning. Utrikesnämnden ska enligt uppgift sammanträda nästa vecka för att diskutera huruvida Sverige bör ha en åsikt. I länder med faktisk utrikespolitik hade man redan reagerat. Men som den svenska utrikesministern brukar påpeka finns det alltid värde i att ”avvakta och se”.

Historiskt sett är Trumps tolkning av vapenvila inte helt unik. Richard Nixon kallade bombningarna av Kambodja för ”gränskorrigeringar”. Skillnaden är att Nixon åtminstone försökte hålla det hemligt. Trump meddelade att vapenvilan gäller via sociala medier ungefär samtidigt som detonationerna kunde höras.

Klockan var strax efter midnatt i Washington när det senaste uttalandet publicerades. Vapenvilan gäller, preciserade presidenten, och den har aldrig varit starkare. Det är möjligt att han har rätt — i en värld där ord betyder exakt det den mäktigaste personen i rummet bestämmer att de betyder.

— Sonja Avvikelse, Utrikesredaktör, Riksbulletinen