Den tidigare FBI-chefen Charles McGonigal har åtalats för att ha hotat Donald Trump via Instagram, vilket markerar en ny bottennivå för amerikanska underrättelsetjänstens digitala strategi. Mannen som en gång ledde kontraspionaget i New York valde alltså att kanalisera sitt missnöje genom samma plattform som svenska influencers använder för att sälja proteinpulver. Åtalet väcker frågor om huruvida USA:s säkerhetselit överhuvudtaget förstår skillnaden mellan en hemlig operation och en Instagram-story.

När jag var i Washington förra hösten förklarade en pensionerad CIA-analytiker för mig att den amerikanska säkerhetsapparaten genomgår vad han kallade en ”existentiell identitetskris”. Jag avfärdade det som överdrift. Nu sitter alltså en före detta FBI-chef åtalad för att ha postat hot mot en sittande president på en app designad för matbilder och hundfilter. Man börjar undra om nästa statskupp planeras i kommentarsfältet på en reel.

Från hemliga operationer till öppna stories

Det finns något nästan rörande i det hela. En man som har haft tillgång till USA:s mest sofistikerade övervakningsverktyg väljer Instagram. Som en källa i Bryssel förklarade för mig: det är som om en Michelin-kock väljer att förgifta någon med pulvermos från ICA Basic. McGonigal hade kunnat vara diskret. Istället valde han den mest offentliga plattformen sedan Speakers’ Corner i Hyde Park.

I Sverige hade detta förmodligen avfärdats som ett ”digitalt utåtagerande” och lett till en utredning hos Folkhälsomyndigheten. Men i USA tar man hot mot presidenter på allvar, oavsett om de levereras via brevduva, burkkod eller bilddelningsapp. Åklagaren har enligt uppgift beskrivit McGonigals inlägg som ”otvetydiga hot”. Att de dessutom garnerades med emojis gör inte saken mindre bisarr.

”Det här är vad som händer när en generation uppfostrad på kalla krigets tradecraft pensioneras in i algoritmstyrd social media”, säger dr. Helen Ashworth-Kline, medieprofessor vid Georgetown University. ”Han hade förmodligen fått bättre OPSEC av att skrika det på en buss.” Ashworth-Kline påpekar att McGonigal inte ens använde ett anonymt konto. Hans profil var öppen.

Det verkligt anmärkningsvärda är inte att en fd FBI-chef hotar en president. Amerikansk politik har alltid haft en underton av institutionaliserat vansinne. Det anmärkningsvärda är att vi nu lever i en tid där landets mäktigaste säkerhetstjänstemän beter sig exakt som vilken arg pensionär som helst i ett kommentarsfält. Skillnaden mellan en fd chef för FBI:s kontraspionage och en frustrerad farfar i Eskilstuna har aldrig varit mindre.

När jag senast besökte Langley — för ett reportage om något betydligt mer sofistikerat — sa en tjänsteman till mig att framtidens hot inte kommer från fientliga stater utan från ”människor som borde veta bättre men som inte kan hålla sig från sitt telefon”. Jag trodde han menade utländska agenter, inte sina egna pensionerade chefer.

— Sonja Avvikelse, Utrikesredaktör, Riksbulletinen